Les perles, joyaux de l'océan

Fruit du plus pur des hasards , la perle naturelle est fabriquée par l'huitre en réaction à l'intrus tel que grain de sable parvenu à pénétrer dans le mollusque. Le corps étranger sera enrobé de couiches de nacre sécrétée au fil du temps par l'huitre. Si le hasard est de la partie, au bout de plusieurs mois, voire plusieurs années, une perle naturelle se formera au coeur de l'huitre. Les perles naturelles étant le fruit du hasard le plus complet sont tellement rares que l'on peut considérer que l'on en trouvre quasiment jamais.Pour pallier à ce jack-pot de la nature, l'homme s'est mis à donner un fameux coup de pouce à la nature en pratiquant l'élevage des huîtres. Il peut ainsi maintenant repécher plus facilement les huîtres et surtout introduire lui-même et "controler" le corps étranger introduit.

Chaque perle est unique car elle apparaît dans dans beauté sans l'aide de l'homme. Une perle n'est ni taillée ni polie.

Leurs couleurs offrent une vaste palette de nuances, allant du blanc rosé au crème.

La perle de culture d'eau douce se développe dans des moules après que celles-ci aient été greffées par l'homme.
Le mollusque peut supporter 30 à 40 greffons et donne jusque 3 récoltes espacées de 2 ans . Ces perles sont couramment appelées "Biwa" du nom d'un lac japonais où elles furent d'abord produites. De nos jours, la plupart proviennent de lacs chinois. Elles ont souvent des formes baroques, froissées, en grain de riz, mais de plus en plus, on les trouve presque parfaitement sphériques faisant de l'ombre aux perles de culture d'eau de mer.
La moule mère de la perle d'eau douce du lac Biwa, appelée Ikechogai (Hyriopsis schlegeli), n'a bien sûr rien à voir avec l'huitre perlière de culture d'eau salée, Akoyagai (Pinctada fucata).
Plus grande, la moule d'eau douce peut atteindre, après une année de croissance, 20 à 30 cm de longueur pour une largeur de 15 à 25 cm. En outre, elle résiste mieux aux variations de climat que l'Akoya.
Contrairement aux huitres d'eau de mer, il suffit de minuscules échantillons de manteau pour provoquer l'apparition de perles jusque 8mm.
On commence par découper un morceau de manteau de 5 à 7 mm dans une autre moule dite "moule sacrifiée" . Le choix du genre et de l'espèce de cette moule est très important, car il détermine dans une large mesure la couleur de la perle à venir. Une moule Ikechogai sacrifiée donne des couleurs claires telles que crème ou orange. Pour obtenir des couleurs plus riches, on sacrifie d'autres moules.
Les perles des mers du sud (dites de Tahiti) plus connues sous le nom légendaire de "Perles Noires", sont natives lagons de Polynésie Française.
On distingue ces perles surtout par leur taille importante allant de 9 à 14 mm, c'est à dire supérieure aux perles Akoya
Dotées d'une palette de couleurs très riches allant du blanc éclatant au crème, en passant pas les verts et les noirs, les tons dorés, métallisés ou irisés...Les perles blanches proviennent généralement de l'Australie, des Philippines, de la Birmanie, tandis que les noires proviennent de la Polynésie.

Plus connues sous le nom légendaire de "Perles noires", les perles de Tahiti sont natives des lagons de Polynésie Française.